1-1 地名溯源

梅山鄉之古名一說為「糜仔坑」，謂原為一山腳地帶行旅必經之地，有人於溪邊築小屋販賣「米糕粥」，閩人稱粥為「糜」，乃稱此地為「糜仔坑」。另一說謂此地帶小溪之兩岸遍生老梅樹，故稱為「梅仔坑」。唯據考證，古梅雖有，卻非原生品種，以此為證，似乎難以立足。然「糜」與「梅」之讀音相近，以「梅」代「糜」為雅，較可採信。

梅山鄉最初是屬於「打貓莊」之一部分，清雍正元年（西元1772年）改隸「打貓東堡」，光緒十四年（西元1888年）始成為「打貓東頂堡」。康熙年間「梅仔坑」一帶仍少漢人居住，被劃入「土牛紅線」之「番地」。清康熙六十年（西元1721）台灣發生朱一貴（俗稱鴨母王）事件之後，官方深恐「叛民殘黨」與「蕃」勾結，當時漢人侵墾蕃地之風盛甚，民蕃時生鬥殺事件。遂於康熙六十一年（西元1722）於「打貓地方」（現在之民雄）由「牛屎坑口」、「中坑仔口」、「梅仔坑口」向「奄古坑」（現在之雲林縣古坑鄉）劃定了民蕃之界限，令各固守界限，以免滋生事端，此一界限時稱為「土牛紅線」。

依此界限，本鄉當時幾乎全屬於蕃地。惟事實上，除本鄉最偏僻之太和村全仔社一地外，迄未發現先民之任何遺跡。此證明本鄉當時因自然環境之險峻，未受高山族之重視，俟漢人入墾，未曾發生民蕃爭鬥事件，遂使「蕃界」逐漸東移至阿里山塔山山麓。

雍正元年（西元1772年）吳鳳就阿里山番通事之職，「嚴禁漢民侵佔蕃地」，一面獎勵移民，一面嚴守民蕃分界限。唯本鄉無蕃人先住，所謂界限者，有之若無，遂方便漢人之入墾。本鄉大南村之大草埔，尚有乾隆年間之巨富「翁裕公」之墓，此足以佐證漢人大量入墾梅山之時期，應為乾隆初期以後之事，以乾隆元年算起，距今已有二百五十六年以上。

漢人入墾梅山，最初並非以開墾為目的，而是以採取天然產物及燒製薪材木炭為主。自乾隆、嘉慶、道光、同治至光緒之一百五十年間，本鄉各村之聚落已初具規模。為加工用而建之臨時小屋稱為「寮」，其加工生產之涉長期者，乃召喚家管管理家常，為免糧食運送困難，乃就地栽植陸稻甘薯等以自給，漸次「寮」遂發展成「家」以為長期居留所。

日據初期梅山屬於台南縣嘉義支廳。光緒廿一年（西元1895年）九月施行軍政，改隸台南民政支部嘉義出張所。光緒廿二年四月恢復民政，改隸為台南縣嘉義支廳，光緒廿三年(西元1897年)嘉義支廳併轄雲林改設嘉義縣，本鄉設有「嘉義縣梅山辦務署」，光緒廿四年(西元1898年)七月地方官制修改，廢嘉義縣而併合於台南縣，嘉義置支廳，辦務署亦被裁汰，當時本原有梅仔坑，大坪，樟湖，南勢坑四個區，由楊占春，吳炎，陳為羌，吳國等各任區長，未合併為梅仔坑區，派吳炎為區長，兼任嘉義支廳參事，至民國九年(西元1920年)，台南縣改為「州」:嘉義置「郡」時改為「庄」，區長亦改為庄長，正式成立「庄役場」並把梅仔坑地名改為「小梅」。

光復後之梅山，成立鄉公所、鄉民代表會、村辦公處等自治機關，現轄有梅東、梅南、梅北、圳南、圳北、大南、過山、雙溪、安靖、永興、半天、太平、龍眼、碧湖、太興、瑞里、瑞峰、太和等十八村。